칼리오페의 은전한닢

친한 동생 한 명이 이번 겨울에 인도여행을 하고 온다고 합니다. 이 추운 겨울에 인도라니.. 동생 성격상 가서 완전히 눌러 지내고 오지는 않겠지만, 한국에 돌아오는 봄에는 이런저런 모험 섞인 여행담을 들려줄 것 같습니다. 곧 출국이라서 어제 영양제 한 통 들려주고 왔어요. ^^

동생이 갈 계획으로 있는 곳 중 하나가 ‘다람살라’입니다. 티베트 망명정부가 있는 이곳엔 달라이 라마가 있을 가능성이 높습니다. 동생은 달라이 라마를 만날 꿈에 부풀어 있는데..  티베트 독립문제와 함께 미·중 간 대립의 경계에 있는 그를 만난다는 건 좀 어려운 일 일듯 싶어요. 그래도 그를 만나면 ‘살아있는 현자’를 만난 것처럼 마음에 평화가 생긴다고 하니 꼭 만나고 오길 빌어봐야겠어요. 달라이 라마와 악수 한 손 잡아나 보게요. ^^;;

갑자기 인도에 여행가는 동생 얘기로 시작한 건, 마리 퀴리를 이야기 하고 싶어서예요. 중국이 그토록 티베트의 독립을 반대하는 이유를 만들어낸 장본인이 바로 마리 퀴리거든요. 생전에 노벨상을 두 번이나 받은 열정적인 천재 여자과학자가 왜 끼어드냐고요?

어릴 적 퀴리 부인의 전기를 읽으면서 마지막에 그녀의 죽음이 무척이나 안타까웠습니다. 실험을 하다가 방사능에 너무 많이 노출이 되어서 백혈병에 걸려 죽었다고 합니다.  그 시절 라듐 원소를 발견하면서 백만장자가 될 수 있었던 라듐 분리 방법을 특허내지 않고 대중에게 모두 공개했던 과학자 정신에 투철한 여성이었는데요..

티베트에는 매장량 세계 최고수준인 우라늄과 전세계 매장량의 절반을 차지하는 라듐이 있습니다. 그 외에도 철, 마그네슘, 금, 은, 다이아 등 엄청난 양의 원석이 매장되어 있고요. 자원 안보에 총력을 기울이는 중국에게는 티베트는 정말 시짱(‘서쪽의 보물’이란 뜻)이지요. 핵물리학의 어머니로 불리는 마리 퀴리는 우라늄을 연구하면서 폴로늄과 라듐 원소를 발견했고요. 예측치를 넘어서는 광선을 보며 다른 원소가 있을 것이라고 추측하고 그를 찾아내려 열정을 불태웠던 퀴리부인. 한편으론 과학의 성숙을 인류가 감당해낼 수 있을지 의문이었나 봅니다. 핵무기 개발과 핵전쟁 위협, 티베트에 대한 중국의 억압을 어렴풋이나마 예상했었을까요. 남편인 피에르 퀴리는 1903년 노벨상 수상 기념 연설에서 아래와 같이 말합니다.

“라듐이 범죄자들 손에 들어가면 위험한 물질이 될 수도 있습니다. 그래서 우리는 오늘 바로 이 자리에서 스스로에게 물어 보아야 합니다. 자연의 비밀을 캐는 것이 인류에게 얼마나 도움이 될까. 그 비밀을 안다고 하더라도 제대로 활용할 수 있을 만큼 인류는 성숙한가. 아니면 오히려 해로운 지식을 갖게 되는 것은 아닌가”

아인슈타인은 “유명한 사람들 중 명예 때문에 순수함을 잃지 않은 유일한 사람”이라고 찬사를 보냈지요.

이번에 퀴리연구소 기념주화가 나왔습니다.
프랑스 조폐국에서 퀴리연구소 설립 100주년을 기념하여 발행했습니다.

달라이라마와 함께 평화를 빕니다. 100년전 퀴리가 봤던 '성숙'보다 더 '성숙'한 인류이기를.. ^^

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